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 ビリー・エリオットは、イギリス北部の炭坑町に生まれ育った少年。時代の大きなうなりのなか、生きていくことに精一杯で、誰もが気力を消耗していた…。実は『フル・モンティ』や『ブラス！』といった昨今のイギリス映画の傑作は、この映画のなかのストライキに揺れる80年代半ばに端を発する「その後」の状況を舞台背景にしている。
ビリーの周りでは、ダンスといえば最も保守的なクラシック・バレエだけ。好きなことを好きなだけという自由や新しいものへ目の向く余裕などない時代だから、バレエに対する偏見もごくあたりまえのことだったのだろう。そんな閉ざされた共同社会に縛られることに、ビリーの魂は息苦しさを感じていた。
この町から出たこともなく、ロンドンがどんなところか息子に教えられない父や、炭坑夫としての父の意志を継ぐことしか見えてない兄への憤り。感情を言葉にすることでは何の変化も起きないことも、ビリーはよくわかっていた。
そんな彼が、バレエという表現手段を知る。あっという間に夢中になる。なぜなら、踊っている間、ビリーは自分に正直になれたから。解放されたい。希望で心を満たしたい。そして、偏見でかたまった社会に向け「僕はバレエに夢中になったんだ！これが僕自身なんだ！」と激しく主張したいという衝動で身体が動き始めた瞬間、その踊りはビリー自身となって爆発したのだ。。
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「将来の夢は？」そんな質問に、ビリーは「プロのダンサー！」と答えたりはしなかっただろう。彼はただひたすら踊りたかった。思い通りにステップを踏みターンを決めたい、そんな内から出てくる計算のない純粋な想い…その情熱に揺り動かされた周囲の人々のおかげで、ビリーは「夢を現実にする」ことができた。炭坑夫としてのプライドが全てだった父は、これでは家族に未来はないと認め、ビリーの可能性を信じて支えた。自分が果たせなかったプロ・ダンサーへの夢をビリーに託し、才能を目覚めさせる先生。そして史上最悪のストに荒れ果てる炭坑町の、希望を失ってはいないという象徴としてビリーは輝いた。それはイギリスという国の願いでもあった。
ロイヤル・バレエ団のトップを務める傍ら新集団ＡＭＰに参加し、革新的な解釈の「白鳥の湖」を発表、この主役で一躍有名になったダンサーがアダム・クーパーだ。成長したビリー役で彼が披露するのは、そのＡＭＰ版「白鳥の湖」のワン・シーン。白鳥役は全て男性という斬新な試みと愛憎渦巻く心理劇としての完成度の高さは、それまでのバレエの固定観念を越え異例のブロードウェイ上演も果たした。現在はフリーとなり振付家としても活躍中だ。そんな彼に、バレエ表現の可能性に挑戦し続ける思いを一瞬に込めて欲しいとリクエストした監督。見事に答えたアダム・クーパーの力強いまっすぐなジャンプは、自分自身のダンスを極めたビリーの成長した姿そのものだった。
13歳で映画に出るだけでも凄いのに、主役をもらえるなんて信じられないよ。ダンスはもともと習っていたけど、僕がそれまで舞台で踊ったことがあったのは、派手な衣装に笑顔をふりまくもの。でも、この映画の振付師ピーターは、僕に新しいダンスを教えてくれた。彼はダンスを自己表現だと言ったんだ。
ビリーが父親に自分の才能を披露するシーンは本当に苦労したよ。スタッフが大勢いて緊張したんだ。
