ハリウッドの映画業界を牛耳るアメコミ会社には、DCコミックとマーベル・コミックの2社があります。DCコミックは世界的に有名な英雄、スーパーマンやバットマン、そしてアメリカで公開されたばかりのグリーン・ランタンなどを生み出しました。しかし、スーパーマンやバットマンが誕生してヒットした1930年代～1950年代が「黄金時代」といわれており、映画界では1980年代のスーパーマン・シリーズ、そして記憶に新しいところでは映画『ダークナイト』でおなじみのバットマン・シリーズが大ヒットしているものの、スーパーマン・シリーズの復活は残念な結果に終わり、バットマン・シリーズ以外はイマひとつ元気がない、ライバル会社のマーベル・コミックに押され気味といった状況です。

一方、スパイダーマン、アイアンマン、X-MEN、ハルク、そして間もなく日本でも公開のマイティ・ソーを世に出したマーベルは、業界内では映画スタジオ扱いされており、まさに現在、乗りに乗っているアメコミ会社となっています。

2009年、ディズニーがマーベル・エンターテインメント（マーベル・コミックの親会社）を40億ドル(約3,200億円=1ドル80円換算)という巨額で買収したというニュースは業界内で大きな話題となりました。映画『スパイダーマン』シリーズ、映画『X-MEN』シリーズ、映画『アイアンマン』シリーズ、そして最新映画『マイティ・ソー』の大ヒットで興収ランキング上位の常連となっているマーベルは、政略結婚をしてディズニー家にこし入れしたといったところ。ブランド名のパワーアップを図り、映画業界において、ますます強力な位置を占めることになったわけです。

さて、皆さんはアイアンマンやマイティ・ソー、ハルク、そしてアメリカで7月に公開予定の『キャプテン・アメリカ　ザ・ファースト・アベンジャー』の共通点をご存じでしょうか？

このマーベル出身のキャラクターたちは、ザ・アベンジャーズというスーパー・ヒーロー・チームに属しており、これまでに公開された映画『アイアンマン』、『インクレディブル・ハルク』、日本公開目前の映画『マイティ・ソー』、そしてアメリカで近日公開予定の映画『キャプテン・アメリカ　ザ・ファースト・アベンジャー』は、来年度公開されるスーパー・ヒーロー超大作映画『ザ・アベンジャーズ（原題）/ The Avengers』へとつながっていく……という共通点で結ばれているのです。

マーベルの映画でエンドロールが終わったころに、サプライズで顔を出す、ニック・フューリーという謎のキャラクターをご存じでしょうか。サミュエル・L・ジャクソンふんするこの人物は、世界を悪から守るための組織S.H.I.E.L.D.の長官で、アイアンマンやハルクといったヒーローたちからなる英雄チーム、ザ・アベンジャーズの発起人でもあります。すなわちS.H.I.E.L.D.は、スーパー・ヒーローたちを総括し、悪に立ち向かう組織なのです。

S.H.I.E.L.D.という組織の全ぼうはこれから公開されるマーベル・ヒーロー映画の中で徐々に明らかにされていくはずですが、現時点では続々と登場するスーパー・ヒーローたちの行動を追い、彼らをチームとしてまとめにかかっているという段階のようです。

映画『マイティ・ソー』が大ヒットし、マーベル・ヒーローの新作画『キャプテン・アメリカ　ザ・ファースト・アベンジャー』が待ち望まれているアメリカでは、公開後、来年の期待作『ザ・アベンジャーズ（原題）/ The Avengers』に向けての大キャンペーンが一気に始まるといわれています。

　映画『ザ・アベンジャーズ（原題）/ The Avengers』は、アメコミ映画に興味のない方でも思わず観たくなってしまうような豪華キャストが集結！　まずは映画『アイアンマン』で大復活したロバート・ダウニー・Jrがトニー・スターク/アイアンマンとして、そして映画『アイアンマン2』で初お目見えしたカッコいい女スパイのナターシャ・ロマノフを演じたスカーレット・ヨハンソンもそろって出演決定。映画『マイティ・ソー』のクリス・ヘムズワース、キャプテン・アメリカを演じるクリス・エヴァンスはもちろんのこと、映画『ハート・ロッカー』でアカデミー賞候補にもなったジェレミー・レナーもホークアイという弓を巧みに操り敵を倒すスーパー・ヒーロー役で出演します。また、アカデミー賞作品賞候補にもなった映画『キッズ・オールライト』に出演以来、ホットな注目を集めているマーク・ラファロが、エドワード・ノートンに代わってブルース・バナーことハルクを演じることが決まっています（ハルクの声は元祖ハルクのルー・フェリグノが担当予定！）。

ちなみにクリス・エヴァンスはアメコミ映画『ファンタスティック・フォー』シリーズでストームを演じていますが、キャプテン・アメリカとは全く別キャラなのでご注意を。とにもかくにも超豪華大作になること間違いなしの『ザ・アベンジャーズ（原題）/ The Avengers』、来年の公開が今から待ち望まれます。

映画『ザ・アベンジャーズ（原題）/ The Avengers』にむけての計画はクロスオーバー作戦と称され、なんと2005年から企画が始められていたといいます。マーベルがまずは映画製作資金面での後ろ盾となるウォール街のアナリストを集めてプレゼンを行い、映画『ザ・アベンジャーズ（原題）/ The Avengers』でヒーローたちを合流させる前に個々のキャラクターに慣れ親しんでもらうため、それぞれのキャラクターが単独で主人公となる映画を徐々に観てもらうという計画を立てたそうです。実際に、この前代未聞のプランは狙い通りの大成功を収めており、映画『ザ・アベンジャーズ（原題）/ The Avengers』は2012年の公開へ向けて地固めが着々と進みつつあります。この製作のスケールは、さすがアメリカ映画ならでは！という感じですね。