シリーズ3D化第1弾『STAR WARS エピソード1/ファントム・メナス 3D』が3月16日に日本公開を迎える。すでに北米公開が開始されており、世界興行収入10億ドル（約800 億円）を突破。昨年には最新技術を駆使したブルーレイを発売するなど、絶え間なく世間に話題を提供し続けるそのプロモーション戦略は、物語同様、壮大な計画によるものといえる。『スター・ウォーズ』旧3部作公開当時、20代半ばで熱狂を体験した世代でも、今や50代後半。本作は、1980年代以降に生まれた世代に、クラシック扱いされてもおかしくない映画だ。だが、シリーズを終えた今も世代を超えた人気を集め続けている。（Box Office Mojo調べ・1ドル80円計算）

　一大SFサーガの第1弾『スター・ウォーズ』が全米公開されたのは1977年。当時SF映画といえば、『2001年宇宙の旅』などの名作を除き、マニア向けのものという意識が強かった。しかし、壮大なテーマ曲と共に、宇宙空間をバックに文字が流れるオープニング、使い古しの汚れがついた宇宙船などリアリティー重視のデザイン、観客の共感を呼ぶキャラクターたち、脇役に至るまで経歴のある細かい設定、神話的でポジティブな物語は、「SFはマニア向け」という固定観念を打ち破り見事大ヒットを記録し、多くの熱狂的なファンを生んだ。

　その後公開された『スター・ウォーズ/帝国の逆襲』『スター・ウォーズ/ジェダイの復讐』、いわゆる旧3部作は、人々の心をとらえ続け、30年以上たった今もファンの心を離さない。そして、1作目のアメリカ公開から20年を記念した、旧3部作リバイバル上映企画を端に発し、ジョージ・ルーカスは、当時妥協するしかなかった部分を最新技術で補った、「特別篇」を製作する。劣化の激しいプリントの修復と共に、新たな街並みやキャラクターを追加、編集の変更などを施し、1997年に劇場公開。公開当時生まれていなかった、もしくは幼なすぎた新世代のファンにとっては、テレビ画面ではない、劇場の大スクリーンで旧3部作を目にする機会となった。

　

　旧3部作は、新3部作の過去の話として書かれたものだった。それから16年、新たな3部作の第1弾にして、サーガの本当の始まりとなる『スター・ウォーズ　エピソード1/ファントム・メナス』が公開される。旧3部作の背景となるストーリーが明かされ、最新技術をフルに使用し、一切の妥協はなくルーカスの想像の通りに作り上げられた。ルーカスも「映像技術を十分に開発していたので、自由があった。自分がやりたいことはほとんど何でもやれた」と語っている。

　ただ、制約の中でミニチュアやストップモーション、さまざまな技巧を巡らして制作された旧3部作と比べ、CGが多用された映像は、一部ファンの拒否反応を呼んだ。しかし、ここから始まる新3部作公開時も、アメリカの映画館はシリーズのコスプレをした人々であふれ、まるでキャンプに出掛けるかのような装備と共に、公開を待つ長蛇の列を作った。

　また、かつて青年だったファンは、今度は自分の子を連れ映画館に足を運び、やはり当時の熱狂を体験できなかった世代に『スター・ウォーズ』ブームを体感させることもできる。ファンイベントに行かなくても、映画館に足を運べば、そこに一大イベントが待っているというのは、ファンにとっても新たな経験だったに違いない。これほど多くの新旧ファンが、劇場というコミュニティーで共感し合える映画というのは、非常にまれなことだろう。

　2005年の『スター・ウォーズ エピソード3/シスの復讐』をもって、一大サーガは終焉を迎えた。それでも、世界中に熱狂的なファンを生み出した本シリーズは、人々の心の中から忘れ去られる気配はない。現在は映画を凌駕（りょうが）するほどの人気を博すビデオゲームの存在も、世代を超えてシリーズの人気を支える重要な要因といえる。ルーカスはここでも抜かりがない。ルーカスフィルムには、1980年代設立のビデオゲーム開発部門ルーカスアーツ・エンターテインメント・カンパニーが存在する。近年は、グラフィックの向上や良く練られたゲームシステムによって、多くのジャンルで良質な『スター・ウォーズ』ゲームを楽しむことができるようになった。

　4月には、マイクロソフトXbox 360 Kinect専用ゲーム「Kinect スター・ウォーズ」が発売される。Kinectとは、コントローラーを用いず、体の動きや音声認識による直観的なプレイが可能な体感型ゲームデバイス。ゲーム内では、自分の動きに連動して操作キャラがライトセーバーを振り、フォースを使う。本ゲームにかかわらず、アクション、アドベンチャー、MMOなど、多くのジャンルでストーム・トルーパー、ジェダイ、エイリアンとしてその世界に存在することは、映画では味わえない喜びを提供してくれる。

　ちなみに、ルーク・スカイウォーカーを演じたマーク・ハミルは、ハン・ソロ＝ハリソン・フォードと違い、『スター・ウォーズ』後は作品に恵まれなかった。しかし、舞台俳優や声優として活躍し、近年もキャラクターゲームとしては異例の高評価を獲得したアクションゲーム「バットマン アーカム・アサイラム」でジョーカーの声を熱演している。（アニメでも長くジョーカーを演じている）。ちなみに、日本のファンの間では、『天空の城ラピュタ』『風の谷のナウシカ』などジブリアニメの英語版に参加していることも知られている。

安価でコレクションし易いARTFX+シリーズ、こちらは人気キャラクター、ダース・モール-3月予定　5,250円（税込み）
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ライトセーバー型おはしまで！-「ライトセイバーチョップスティック」は全9種が発売中 各1,050円（税込み）
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映画『STAR WARS エピソード1/ファントム・メナス 3D』ポスター画像
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Ethan Miller Getty Images